Gracias a nuevas formas de estudiar los fósiles y sobre todo a los importantes descubrimientos de fósiles realizados en China; han llegado hasta nuestros días detalles que de otro modo se hubieran perdido.
No sabemos las razones por las que los dinosaurios, sobre todo los carnívoros de pequeño tamaño, comenzaron a tener plumas. Quizás surgieron como protección térmica de las crías durante sus primeros meses de vida. O como reclamo sexual de los machos hacia las hembras. Puede incluso que las plumas surgieran en dinosaurios con tendencias arborícolas, sea como fuere hubo gran variedad de dinosaurios que las poseían y hoy mostraré los fósiles que mejor muestran esos detalles.
Son varios los especímenes que voy a mostrar, una breve explicación y algunás imagenes para conocer mejor la fauna dinosauriana emplumada, pero no son todos los ejemplares existentes.
ANCHIORNIS
Es uno de los más antiguos y por ello relevante, ya que ayuda a seguir el rastro de los dinosaurios emplumados. Se descubrió en China, y la preservación de uno de los fósiles fue tal, que se pudo atribuir una gama de colores a su plumaje. Es un dinosaurio de pequeño tamaño, que podía planear y posiblemente era arborícola. Se alimentaría de insectos y pequeños animales.
BEIPIAOSAURUS
Este otro dinosaurio es del Cretácico, como casi todos de los que vamos a hablar y el de mayor tamaño con evidencia de plumas. También fue descubierto en China, era vegetariano y en él se aprecian plumas largas y delicadas que cubrían todo su cuerpo.
CAUDIPTERYX
Otro dinosaurio procedente de China y del Cretácico. Por su cráneo podemos deducir que se alimentaba de pequeños vertebrados, e invertebrados. Lo más destacable de su plumaje es su elaborada cola en forma de abanico, este detalle unido a su tamaño parecido al de un pavo, han hecho que se le compare con este ave actual.
EOSINOPTERYX
Es un pequeño dinosaurio insectívoro del Jurásico de China. Aunque parece cercano a las aves, las articulaciones del brazo impedían el aleteo. Es destacable también el hocico corto de este dinosaurio.
MICRORAPTOR
Fue el primero descubierto de un género que surgió durante el Cretácico. Vivió en China y poseía "cuatro" alas ya que sus patas traseras estaban también emplumadas. Se cree que le servián de forma aerodinámica favoreciendo el aterrizaje en los troncos de los árboles. Detrás de este dinosaurio hay una historia interesantísima que contaré en otro momento.
SINOSAUROPTERYX
Vivió en China durante el Cretácico. El fósil está excepcionalmente bien conservado, en un principio suscitó controversia en cuanto a la interpretación que se debía hacer de las supuestas plumas. Dichas plumas son primitivas y guardan similitud con las del ave Kiwi moderno.
Simplemente mencionar que he decidido hablar de algunos de los dinosaurios que se han fosilizado mostrando indicios directos de plumas. Hay otros muchos dinosaurios que tienen indicios indirectos que indican que tuvieron plumas pero que éstas no se han preservado, como ejemplo el Velociraptor.
Espero que os haya gustado el tema y para que todo quede más claro a continuación imagen general de tamaños de los dinosaurios comparados con el ser humano.
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| 1) Sinosauropteryx, 2) Caudipteryx, 3) Eosinopteryx, 4) Anchiornis, 5) Microraptor, 6) Beipiaosaurus |
Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: Blair Sampson, Michael DiGiorgio, Andrei Atuchin, www.ayay.co.uk, Royal Belgian Institute of Natural Sciences, www.kikka-roja.blogspot.com.es. Julius T. Csotonyi.
Fotografías: www.albertonykus.blogspot.com, www.people.eku,edu, www.vananne.com, www.en.wikipedia.org.
Fuentes:
- Ji, Q., and Ji, S. (1996). "On discovery of the earliest bird fossil in China and the origin of birds." Chinese Geology 10 (233): 30-33.
- Qiang, J., .Currie, P.J., Norell., M.A. & Shu-An, J., 1998. Two feathered dinosaursfrom northeastern China. Nature 393 753-761.
- Xu. X., Zhao, X., Clark, J.M., 1999. A new therizinosaur from the Lower Jurassic lower Lufeng Formation of Yunnan, China. Journal of Vertebrate Paleontology 21:3 477–483 doi 10.1671/0272-4634.
- Zhang, F., Zhou, Z., Xu, X. & Wang, X. (2002). "A juvenile coelurosaurian theropod from China indicates arboreal habits." Naturwissenschaften, 89(9): 394-398. doi=10.1007 /s00114-002-0353-8.
- Zhang, F., Zhou, Z., Xu, X., Wang, X., & Sullivan, C. (2008). "A bizarre Jurassic maniraptoran from China with elongate ribbon-like feathers." Available from Nature Precedings, doi:10.1038/npre.2008.2326.1.
- Xu, X., Zhao, Q., Norell, M., Sullivan, C., Hone, D., Erickson, G., Wang, X., Han, F. and Guo, Y. (in press). "A new feathered maniraptoran dinosaur fossil that fills a morphological gap in avian origin." Chinese Science Bulletin, 6 pages, accepted November 15, 2008.
