La palabra
"saurópodo" puede dejar indiferente a la mayoría de los lectores de
este blog. Con esta palabra los paleontólogos designan a un grupo de
dinosaurios muy conocidos: Los dinosaurios "cuello-largo". Los
diplodocus o los brachiosaurus son algunos ejemplos de ese tipo de dinosaurios
saurópodos.
No todos los
"cuello-largo" son enormes, en España por ejemplo hay una especie
llamada Lirainosaurus que tenía la altura de un caballo. Y en Alemania vivió el
Europasaurus, de un tamaño también pequeño, para tratarse de un saurópodo.
Pero puede
parecer sorprendente que además se hayan encontrado fósiles de
"cuello-largo" con el cuello corto. Y cuando hablamos de cuello
corto, nos referimos a un cuello extremadamente corto. Dicen que una imagen vale más que mil
palabras, así que abajo se muestra a nuestro protagonista: Brachytrachelopan
junto a Mamenchisaurus, un dinosaurio descubierto en China que posee el cuello
más largo conocido hasta ahora.
Para apreciar con
mayor detalle la morfología de este peculiar "cuello-largo" lo mejor
será ver su esqueleto. En la siguiente imagen se aprecia como en el cuello hay
un gran número de vértebras, pero éstas son pequeñas. Por lo demás: su cráneo,
sus extremidades, la forma de sus vértebras, corresponden a lo que se esperaría
ver en un saurópodo normal y corriente.
¿Se trata por
tanto de una adaptación al medio?
Sabemos que vivió
a finales del Jurásico en Sudamérica, en ese período ya había saurópodos en ese
continente, por lo que no se debe a una cuestión evolutiva de cuello pequeño
hacía cuello largo. De hecho las primeras formas conocidas de estos dinosaurios
se han encontrado en Alemania en el período Triásico.
Por tanto la
respuesta puede ser afirmativa. Es muy probable que Brachytrachelopan, se especializara
en alimentarse de un tipo de vegetación muy concreta. Puede que un tipo de
plantas que alcanzaban una altura media determinada y que estaban a la altura
perfecta para que las alcanzara Brachytrachelopan.
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| Recreación de Brachytrachelopan. |
Este tipo de
especialización es problemática, ya que hace depender a la especie de un tipo
de alimentación determinada y el riesgo de extinción es mayor. Aunque nunca
sabremos si este dinosaurio desapareció por estas causas Brachytrahcelopan es
hasta la fecha el único saurópodo de "cuello corto"
Para saber más
sobre los dinosaurios enanos del Condado de Treviño, España:
http://blogmadeinpangea.blogspot.com.es/2014/06/cuando-europa-era-un-archipielago.html
Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: Anness Publishing, www.bigstock.com, www.devianart.com, www.wallpapershacker.com.
Fuentes:
- Rauhut O.W.M., Remes K., Fechner R., Cladera G., Puerta P.
(2005). Discovery of a short-necked sauropod dinosaur from the Late Jurassic
period of Patagonia. Nature 435:670-672.
