Un ecosistema hecho fósil.

Si anunciamos en Made in Pangea que se ha descubierto el fósil de un escarabajo en Messel, puede que no resulte una noticia sorprendente, ya que se han encontrado fósiles similares en ese yacimiento. Si añadimos que el escarabajo fosilizado se ubica en el estómago de un lagarto también foslizado, puede que el descubrimiento cobre interés. Y posiblemente alucine al saber que el lagarto fue devorado por una serpiente que se preserva también en el fósil. 

Fósil de serpiente, lagarto y escarabajo.

Es un caso único en el mundo y si hay un lugar en la tierra donde puede darse es Messel. La calidad de los fósiles de este yacimiento es impresionante, pero también hay que contar con el factor biológico que hace especial este fósil. 

 

Detalle del fósil descubierto: Naranja, lagarto; Azul, escarabajo.

¿Que información podemos extraer de este descubrimiento? La serpiente es una especie denominada Palaeophyton fischeri, un pariente lejano de pitones y boas actuales. Ya se habían encontrado ejemplares en Messel y por sí sola no resulta excepcional.

Otro fósil de Paleophyton de Messel.

 Por su parte el lagarto es un Geiseltaliellus maarius, un reptil de 20 cm de longitud, también es una especie conocida en el yacimiento. Con el escarabajo sin embargo no ha habido suerte, y no se ha podido identificar. Está algo digerido y por esa razón su conservación no es tan buena, sin embargo, ese detalle aporta una información muy interesante. Resulta que hasta ahora, se pensaba que el lagarto Geiseltaliellus maarius era herbívoro porque algunos ejemplares fosilizados tenían restos vegetales semidigeridos en el "estómago". Que haya un escarabajo digerido indica que fue comido, y podemos desechar la posibilidad de que se ingiriera por error dado su tamaño.

 

Otro fósil de Geiseltaliellus de Messel.

Así pues, sabemos que un lagarto omnívoro comió un escarabajo, pero no disfrutó demasiado tiempo de su comida; una serpiente se comió al lagarto y poco después, la serpiente tampoco vivió para contarlo. Una historia de muerte que refleja la instantánea de un ecosistema, de una cadena trófica de hace 50 millones de años. Un capricho geológico sin precedentes.

Autor: Germán Zanza López.

Fotografías: National Geographic, www.senckenberg.de, www.thefossilforum.com.

Fuentes: National Geographic.

Messel, el fósil hecho arte.

Recreación del ambiente hace 50 m.a.

Hay un lugar en el que la paleontología se convierte en arte, o mejor dicho, los fósiles parecen obras de arte. Messel, en Alemania, es un yacimiento donde los sueños de muchos paleontólogos se hacen realidad. El nivel de conservación de los fósiles que contiene es asombroso y permite apreciar detalles imposibles. En cierta medida este yacimiento actúa como cápsula del tiempo, pero añadiendo unos toques "artísticos" en sus formas y colores.  

Hessisches Landesmuseum Darmstadt.

Messel estuvo a punto de desaparecer por varios motivos. En un principio la cantera fue explotada con la intención de extraer petróleo, y aunque por aquel entonces ya se conocía el potencial fosilífero la fragilidad de las muestras era tal, que no suscitó interés en los científicos.

Aunque esa visión fue cambiando, los cazadores de fósiles causaron estragos. Muchos de los fósiles acabaron en colecciones privadas y todos ellos se extrajeron sin metodología científica. 

Parargornis.

Por si fuera poco el yacimiento estuvo a punto de convertirse en vertedero. En un acto desesperado por parte de los paleontólogos se desarrolló un plan de urgencia para recoger la mayor cantidad posible de fósiles en el menor tiempo posible. 

Obviamente las prisas provocaron una descontextualización de la mayoría de los especímenes recuperados, aunque por suerte muchas de las mejores piezas fueron recogidas en esa época.

Palaeochiropteryx.

En 1995 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, y hoy en día cuenta con los medios necesarios para extraer la mayor información posible. Pero, ¿Por que este yacimiento es tan excepcional?

El Mar del Norte y un arcaico Mar Mediterráneo bañaban las costas de Messel, los sedimentos lacustres cubrieron y conservaron los huesos, piel, plumas, hojas, semillas…  de los seres que habitaron ese lugar hace 50 millones de años. Los fósiles siguen surgiendo y Messel volverá a ser el protagonista de la siguiente entrada en Made in Pangea, porque las sorpresas de este lugar no tienen límites.

 

Lucanidae.

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones: www.pinterest.com

Fotografías: www.thehistoryblog.com, www.focus.de, www.fossilmall.com, www.bertholdsteinhilber.com

Museos con fósiles de Messel: 

- Heimatmuseum Messel, ubicado en el centro de Messel.

- Museo Estatal de Hesse, a 10 Km del yacimiento.

- Museo de Senckenberg, en Fráncfort del Meno a 38 Km del yacimiento.

Fuentes:

- Revista National Geographic.

- Gruber, Gabriele; Micklich, Norbert (2007). Messel. Treasures of the Eocene [Messel. Tesoros del eoceno, Libro de la exposición Messel en gira, del Museo del estado federal de Hessen Alemania] (en inglés). The book to the exhibition Messel on Tour of the Hessisches Landesmuseum Darmstadt. Darmstdt: WBG. pp. 18, 94, 63, 64.

Fosminer. Feria de fósiles y minerales en Bilbao.

Son ya 39 las ediciones de la Fosminer, exposición internacional de fósiles y minerales que como cada año se da cita en el Bilbao Exhibition Centre.

La feria de fósiles y minerales de Bilbao es un referente para los coleccionistas y curiosos del norte peninsular. Quienes viven con pasión el coleccionismo no dejan pasar la cita con la Fosminer, comprar alguna pieza que aumente la colección y mantener el contacto con otros aficionados.

Pero la feria no es sólo un lugar donde adquirir nuevas piezas, es además un espacio didáctico donde aprender. Colegios e institutos invaden y conquistan el recinto con libretas y bolígrafos con los que registrar cada dato de los minerales expuestos. Además los talleres reúnen a pequeños y curiosos que cautivados por la esencia de lo "antiguo", contemplan como realizaban fuego los humanos prehistóricos, o como tallaban el sílex para fabricar herramientas.

Y como no todo es coleccionar, las joyas y objetos decorativos tallados con preciosos minerales también tienen su cabida en los expositores.

En resumen, si tienes un hueco y puedes, visita la Fosminer del 14 al 16 de Octubre de 2016. Y piérdete entre fósiles, minerales, gemas, meteoritos, piedras preciosas y semipreciosas, piezas diseñadas para la decoración, bisutería, colgantes, collares, pendientes, pulseras…

Para más información recomendamos la página oficial de Fosminer, donde se indican horarios. Advertir de que el coste para acceder al recinto es gratuito.

Página del BEC: http://fosminer.bilbaoexhibitioncentre.com/

Autor: Germán Zanza López.

Fotografías: Fosminer, Bilbao Exhibition Centre.

La mayor huella de dinosaurio carnívoro.

Tembló la tierra bajo sus pies y con paso sigiloso acechó a sus presas cerca de los abrevaderos. Allí, en los humedales blandos, quedaron impresas sus tridáctilas huellas. No abundan las icnitas gigantes de los mega depredadores de aquellos tiempos y su rastro, nunca mejor dicho, es esquivo.

Huella descubierta en Bolivia.

 

Algunas de esas huellas enormes han sido atribuidas al Tyrannosaurus rex, tanto por tamaño como por antigüedad. Sin embargo una nueva huella descubierta en Bolivia pone sobre el mapa Cretácico a un nuevo "titán" de 80 millones de años de antigüedad. Vivió antes que el Tyrannosaurus rex y era mayor que éste. Poco más sabemos del dinosaurio que puso el pie sobre el barro ahora hecho piedra, ya que es imposible asignar la huella a un dinosaurio en concreto, pero su longitud se estima en 15 metros aproximadamente.

En 2007 se encontró una huella en la Formación Hell Creek de Montana con la asombrosa longitud de 72 cm. Sin embargo una huella mayor había sido encontrada anteriormente en Nuevo México, con 83 cm, esta huella era hasta ahora la más grande encontrada en el mundo. Ambas eran del período Cretácico y se piensa que podrían ser de Tyrannosaurus rex.

Izq. Huella de Montana; dcha. Huella de Nuevo México.

Las dos huellas empequeñecen ante la icnita de Sucre en Bolivia, con una longitud de 120 cm asombró a sus descubridores y a cualquiera que medite sobre el tamaño de tan coloso carnívoro.  

Tamaño calculado para el dinosaurio de Sucre.

 

No hay duda de que hace 80 millones de años un "titán" pisó el barro de Sucre, la cuestión es si sus huesos estarán también sepultados esperando ser descubiertos. 

Autor: Germán Zanza López.

Fotografías: BBC, www.upsocl.com, www.keyword-suggestions.com.

Fuentes: 

- Diario "El País".

- Diario "El Mundo".

- Cadena BBC.

Un ala preservada en ámbar.

Las Enantiornithes son un grupo de aves extintas, se caracterizan por su pico provisto de dientes y por tener garras en sus alas. Evolutivamente podemos considerarlas un paso intermedio entre las aves más primitivas (archaeornithes) y las aves actuales (neornithes).

 

Hasta ahora todo lo que sabíamos sobre las aves primitivas era gracias a los fósiles. En los mejores casos esqueletos completos incrustados en lajas de piedra y excepcionalmente fragmentos de pluma o plumas completas conservadas en ámbar.

En Myanmar, Birmania, se han descubierto dos alas completas de enantiornithes conservadas en ámbar con 100 millones de años de antigüedad. Encontrar restos de vertebrados en ámbar es sumamente raro, dichos "fósiles" no abundan y sus descubrimientos suscitan gran interés en la comunidad científica. Encontrar dos alas de aves primitivas suscita muchas preguntas y generará respuesta a muchos interrogantes. 

Alas fosilizadas en ámbar y escaner realizado a una de ellas.

Cuestiones como el color del plumaje obtienen una respuesta inmediata, ya que el ámbar conserva la pigmentación en buen estado, sabemos también por los análisis en rayos X, que las alas pertenecen a dos individuos jóvenes de la misma especie. 

Ave Enantiornithes junto a pieza de ámbar.

Quizás estaban a punto de abandonar el nido y en sus intentos de vuelo quedaron adheridos a la pegajosa resina, o puede que la sustancia cayera cerca del nido impactando en las pequeñas aves. Sea como fuere el tesoro guardado en ámbar abre muchas puertas a los científicos y seguramente tengamos que editar esta entrada o crear una nueva con la información que se aporte con los estudios que va a generar el fósil.

La paleontología nunca deja de sorprendernos y estaremos atentos para traer toda la información sobre este descubrimiento.

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones: aumala (2001), www.2.bp.blogspot.com, www.deviantart.com.

Fotografías: Revista Nature.

Fuentes:

- Revista Nature.

- National Geographic.